De oorsprong van de Britse Korthaar moet zeer waarschijnlijk gezocht worden bij de gewone Engelse straatkat. Aan het einde van de 18de eeuw merkten verschillende fokkers een paar unieke kenmerken op, en ze beslisten de mooiste kortharige katten aan de wereld voor te stellen in het Crystal Palace in Londen. Een nieuw ras was geboren…

Na de twee Wereldoorlogen van de 20ste eeuw bleef er van de Engelse kattenpopulatie, inclusief de Britse Korthaar, niet veel meer over. Gelukkig beslisten fokkers de katten te kruisen met verschillende rassen, in het bijzonder met Perzische katten. Daardoor werd het ras ronder en sterker, en beetje bij beetje kreeg het zijn huidige uiterlijk.

In 1865 werd Lewis Carrolls "Alice in Wonderland" voor het eerst gepubliceerd. Zonder zich daarvan bewust te zijn, liet hij de hele wereld kennismaken met de Britse Korthaar. De Cheshire Cat, een van de bekendste figuren in het verhaal, is een Engelse straatkat – net als de voorouders van de Britse Korthaar.